Chancerne er, at du har vejet en tur til lægen baseret på, hvor dårligt du har det, samt hvor meget du vil betale udbyderen. Men held og lykke med sammenligning-shopping. De beløb, som sygeforsikringsselskaber betaler for identiske tjenester, er omgærdet af hemmeligholdelse og kan variere meget, selv inden for samme stat, storbyområde eller kvarter.

Fordi disse "kontraktforhandlede takster" typisk er resultatet af intense, lukkede forhandlinger mellem individuelle forsikringsselskaber og sundhedsudbydere, ved patienter sjældent, hvor meget de vil betale for en procedure eller service, før de har brugt den. Og med stigningen af ​​høje fradragsberettigede sygeforsikringsordninger, som kræver, at forbrugerne betaler mere af lommen, føler mange patienter smerten ved stejle, uigennemsigtige omkostninger.

I løbet af de sidste par år har Trump-administrationen prøvet et par forskellige tilgange til at nedbringe sundhedsomkostningerne, for det meste centreret om at få systemet til at fungere mere som et frit marked. En af de nyeste ideer:prisgennemsigtighed. En bekendtgørelse udstedt i juni siger, at patienter kan træffe bedre informerede beslutninger, hvis de kender prisen og kvaliteten af ​​en ydelse på forhånd.

Svær at implementere. Tilhængere af tiltaget siger, at det vil forbedre konkurrencen og sænke priserne. Men branchegrupper, der repræsenterer både hospitaler og forsikringsudbydere, har udtalt sig imod ordren, hvilket tyder på, at gennemsigtighed faktisk kunne øge priser.

Nogle brancheanalytikere har også udtrykt skepsis over, at bekendtgørelsen radikalt vil ændre det nuværende landskab. "De fleste patienter tænker ikke på sundhedspleje som noget, du kan shoppe rundt efter, og der er ikke meget incitament, når du ikke betaler det meste af regningen direkte," siger Larry Levitt, executive vice president of health policy hos Kaiser Family Fundament. "Og i områder, hvor hospitaler reelt har monopolmagt eller betydelig markedsmæssig indflydelse, kan det skubbe dem til at bede om mere - i stedet for at skamme dem til at bede om mindre, hvis de ser, hvad deres konkurrenter bliver betalt andre steder."

Og som et slag mod administrationens strategi, smed en føderal dommer en regel ud, der instruerer lægemiddelvirksomheder til at vise mærkatprisen på deres produkter i tv-reklamer, idet han sagde, at regeringen manglede autoritet i henhold til gældende lov.

Department of Health and Human Services (HHS) skal finde ud af, hvordan man implementerer præsidentens bekendtgørelse og definerer "prisgennemsigtighed" - en proces, der sandsynligvis vil tage flere måneder. HHS kunne kræve, at tjenesteudbydere offentliggør deres forhandlede priser sammen med kvalitetsrelaterede statistikker, såsom dødelighedsrater og forekomster af hospitalserhvervede infektioner forbundet med tjenester. Eller det kunne vedtage en mindre gennemgribende tilgang, der ville give hospitaler mulighed for blot at offentliggøre prisintervallet for en given tjeneste.

Tilhængere af prisgennemsigtighed siger, at det stadig ikke ville fortælle dig, hvor meget pleje ville koste under din forsikringsplan. "Vi har brug for fuldstændig systemdækkende prisgennemsigtighed for at få det til at fungere, hvilket betyder fulde forhandlede priser på tværs af alle planer, alle systemer, i realtid," siger Cynthia Fisher, en life science-iværksætter og CEO, der har presset på for prisgennemsigtighed i Washington i årevis . "Forbrugerne kan shoppe rundt, når priserne er tilgængelige og søgbare, og når forbrugerne kan shoppe rundt, vil vi se priserne falde."