Maria Seltzer plejede at køre i centrum fra den østlige del af San Diego County til teatret. Så begyndte hun i stedet at køre til et nærliggende Metropolitan Transit System trolleystop, hvor hun kunne parkere sin bil gratis og køre omkring en time ind til byen. "Jeg kan godt lide musicals," siger Seltzer. "Hvis det er en musical, er jeg med."
Selvom Seltzer, 79, stadig kører bil, blev det sværere at komme til teatret og balletten, især at konkurrere om en parkeringsplads i centrum. "Jeg var glad for, at jeg kunne finde en anden måde at komme dertil," siger hun.
Midt i en dødbringende pandemi kan det være svært at forestille sig en tid, hvor det vil være helt normale ting at gøre for enhver, endsige ældre borgere, at køre med massetransport eller komme ind i en bykabine. Men til sidst, når det bliver sikkert at gøre det, vil livet genoptages, og for mange ældre voksne, som ikke længere føler sig trygge ved at køre bil, kan det at have en alternativ transportform være forskellen mellem selvstændighed og social isolation.
Ifølge American Journal of Public Health , amerikanere overlever i gennemsnit deres evne til at køre sikkert med 10 år for kvinder og syv år for mænd. Ligesom Seltzer bor tre fjerdedele af amerikanerne på 65 år og ældre i forstæder og landdistrikter, hvor mulighederne for massetransport kan være minimale, hvis de overhovedet eksisterer.
Selv nogle byer kommer til kort. San Diego er ikke som New York City, hvor du bare kommer på metroen, siger Seltzer, en tidligere danser, der boede i New York, før hun og hendes afdøde mand flyttede til Californien. "Det har vi ikke her."
De fleste amerikanere sidestiller kørsel med autonomi og foretrækker ikke at tænke på et tidspunkt, hvor de ikke længere kan køre, hvilket efterlader dem uforberedte, når den dag endelig kommer.
"De tror, de kommer til at køre for evigt," siger Katherine Freund, grundlægger af Independent Transportation Network of America, et nonprofit-transportnetværk for seniorer og synshandicappede. Gennem tilknyttede selskaber eller partnerskaber sørger ITN for transport til seniorer i lokalsamfund i 47 stater.
Til sidst sker der dog noget, der forhindrer dig i at sætte dig bag rattet. Dit syn forværres, for eksempel, eller du får en knæ- eller hofteudskiftning. Typisk, "det er ikke en alt-eller-intet-situation," siger Freund og tilføjer, at overgangen fra chauffør til passager normalt sker i etaper over 10 år.
I starten stopper du måske med at køre om natten eller til ukendte steder. Så er det måske at undgå længere afstande eller nærliggende byer. Forskning fra AAA Foundation for Traffic Safety viste, at 1 ud af 5 ældre bilister reducerede deres kørsel i det seneste år, hvor 57 % af kvinderne og 43 % af mændene rapporterede, at de havde skåret ned. Med tiden stiger disse nedskæringer, hvilket potentielt begrænser din sociale interaktion og skader din livskvalitet.
"Social isolation og ensomhed er reelle bekymringer for vores voksende befolkning af ældre mennesker," siger Lisa D'Ambrosio, en forsker ved Massachusetts Institute of Technology AgeLab i Cambridge.
Sociale medier og virtuelle forbindelser som FaceTime er nyttige, men ikke altid nok, som mange amerikanere opdagede, da coronavirus holdt dem isoleret i deres hjem. Nogle mennesker ønsker, har brug for og kan drage fordel af mere personlige interaktioner, ikke kun de virtuelle, siger D'Ambrosio.
Placering er alt
Ud over de sociale fordele er pålidelig offentlig transport afgørende for dagligdagen, og beliggenhed er alt, når det kommer til at finde praktiske alternativer til at køre bil. Nogle samfund har bedre offentlig transport end andre, herunder paratransit for handicappede passagerer, der ikke kan bruge en offentlig bus, der følger en fast rute.
"Hvor du vælger at bo bliver meget vigtigt," siger Shawn Brennan, transport- og mobilitetschef for Marylands Montgomery County Aging and Disability Services.
Eksperter foreslår at undersøge transportmuligheder, når du overvejer, hvor du skal bo på pension. "Tænk over disse ting, før de bliver et problem," siger Rhonda Shah, en projektleder hos AAA Traffic Safety Advocacy. "Transport bør absolut være en overvejelse, før du foretager et træk."
Tænk for eksempel på fem steder, du regelmæssigt ønsker eller har brug for at tage hen:supermarkeder, posthuset, et lægekontor, dit børnehjem eller et sted for tilbedelse.
"Hvordan kommer du dertil nu, og hvordan kan du komme dertil uden bil?" spørger den autoriserede socialrådgiver Beth Shapiro, som har udviklet et kursus, To Drive or Not to Drive, som hjælper folk med at skifte fra chauffør til passager.
Overvej dit støttesystem i den by eller by, hvor du planlægger at gå på pension. Familiemedlemmer og venner kan hjælpe, men kun til et vist punkt. De kan have travlt med deres eget liv, hvilket betyder at finde alternativer og lære at bruge dem.
"Offentlig transport kan være skræmmende, så opbyg dit komfortniveau ved at øve med en ven eller et familiemedlem," siger AAAs Shah.
Hvis du er ved godt helbred, så kig efter fodgængervenlige kvarterer med steder, du kan gå til. Nogle pensionister henvender sig også til elektriske cykler med pedalstøtte og trehjulede motorcykler for at lave korte, lokale ture.
Husk, at nogle transitmuligheder kan være gennem nonprofitorganisationer eller private organisationer. For eksempel i Sussex County, Del., hvor der bor mange pensionister, og offentlig transport er minimal, udfylder nonprofit-gruppen og ITN-tilknyttede Independent Transportation Network det sydlige Delaware tomrummet. Organisationen har 300 medlemmer på 55 år og ældre, som er afhængige af frivillige chauffører.
"De fleste af disse mennesker kører slet ikke," siger den pensionerede lærer og administrator Joe Feichtl, som har været frivillig chauffør i gruppen i fire år. "De sidder fast i huset. Vi kører 24 timer i døgnet.”
Områdets beboere planlægger regelmæssigt ture til lægebesøg, religiøse tjenester, købmandsforretninger, apoteker, koncerter, teatre, restauranter og frisørsaloner. Medlemmer indbetaler en første $50 på deres konti for at dække transitomkostningerne på $1,50 per mile plus et $3,50 afhentningsgebyr. Ingen penge skifter hænder, og ingen drikkepenge er tilladt. Medlemsgebyret er $40 om året for enkeltpersoner, $70 for familier.
Nogle af gruppens medlemmer, der stadig kører i bil, foretrækker at lade være, hvis det er en længere tur sent om aftenen. For eksempel reserverede en kvinde i midten af 50'erne en frivillig chauffør til at tage hende med til datterens fødselsdag kl. i Ocean City, Md., 35 miles fra hendes hjem i Delaware.
Når du undersøger transportmuligheder, er her nogle organisationer, der kan hjælpe: