Fra næste år kan sundhedsudbydere uden for netværket ikke længere bagholde patienter med en uventet, ublu regning. I stedet skal læger først have en patients samtykke til at opkræve en takst uden for netværket. "Folk syntes generelt, at overraskelsesmedicinske regninger var uretfærdige. Der er et element af at være blind, siger Daniel Klein, præsident og administrerende direktør for fortalergruppen Patient Access Network Foundation. Reformen kan også sænke sygeforsikringspræmierne.
No Surprises Act, som kongressen vedtog i slutningen af sidste år, forbyder udbydere at opkræve patienter uden for netværkspriser for akutbehandling og tilhørende tjenester , såsom anæstesiologi, leveret under planlagte procedurer på netværksfaciliteter.
Specialer, såsom anæstesiologi, hvor hospitalspatienter ikke får meget at sige om, hvem der behandler dem, har længe været et ømt punkt. "Du kender ikke engang navnet på din læge, før regningen kommer," siger Karen Pollitz, senior fellow ved Kaiser Family Foundation, en nonprofitorganisation, der studerer sundhedspolitik. Fra 2022 skal forsikringsselskaber behandle disse tjenester uden for netværket, som om de var i netværket på en patients regning. Udbydere og faciliteter kan idømmes bøder på op til $10.000 pr. overtrædelse.
For planlagte procedurer kan nogle udbydere uden for netværket på netværksfaciliteter opkræve de højere takster, hvis de giver patienten en anslået regning mindst 72 timer i forvejen, og patienten giver sit samtykke. For procedurer, der er planlagt inden for det 72-timers vindue, skal patienten underrettes om de højere omkostninger den dag, aftalen foretages. Loven gælder også luftambulancer, men ikke landambulancer, som er mere komplicerede at regulere, siger Pollitz. Lovgivningen vil ikke påvirke Medicare eller Medicaid, da disse programmer allerede forbyder "balancefakturering", hvilket er, når en patient bliver opkrævet forskellen mellem lægens regning og den forsikring, der vil betale.
"Denne lov bør fjerne noget af patienternes angst," siger Erin Duffy, en stipendiat ved Schaeffer Center for Health Policy and Economics ved University of Southern California og en adjungeret politikforsker ved Rand Corp., en tænketank. "Du kunne være en patient, der planlagde en procedure, og du lavede din research for at vælge en netværkskirurg og netværkshospital. Men der var stadig stor risiko for, at nogen involveret kunne være ude af netværk, og man kunne få en balanceregning. Nu skal den frygt adresseres.”
Omkring 42 % af indlæggelser havde mindst én ansøgning indgivet af en læge uden for netværket i 2016, op fra 26 % i 2010, ifølge en undersøgelse offentliggjort i det medicinske tidsskrift JAMA Internal Medicine . Omkostninger uden for netværket steg også i den periode, fra et gennemsnit på $804 til $2.040.
Selvom mere end to dusin stater har vedtaget love for at regulere overraskende medicinsk fakturering, udelukker de selvfinansierede forsikringsordninger, der foretrækkes af store arbejdsgivere. Disse planer, som er reguleret af føderal lov, dækker mere end 60 % af personer med privat forsikring.
Når den nye lov træder i kraft, vil tvister om disse regninger blive afgjort mellem forsikringsselskabet og lægen, og hvis begge parter ikke kan blive enige, vil sagen gå til voldgift. Hvordan voldgiftsmænd afgør, vil sandsynligvis påvirke sygeforsikringspræmier. Kongressens budgetkontor forudser, at loven kan reducere præmierne med op til 1 %, da nogle udbydere bliver betalt mindre.
Men voldgiftsmænd kan også stille sig på lægernes side. "Hvis udbyderen fortsætter med at vinde, vil de fortsætte med at gå ind med det højere beløb," siger J.D. Piro, national praksisleder for amerikanske sundhedsløsninger til Aon, som leverer pensions- og sundhedsprodukter til arbejdsgivere. Hvis det sker meget, siger Piro, vil præmierne stige.
Fortalere bliver nødt til at uddanne patienter om den nye lov, siger Christopher Garmon, en assisterende professor i sundhedsadministration ved University of Missouri-Kansas City. "Det er et problem, du kunne have - udbydere sender regninger og forbrugere ved ikke, at de er beskyttet," siger han. "De kan betale det uden at vide, at de ikke behøver det."