Programmerbare termostater sparer dig penge. Det er en no-brainer, ikke? Du har set det råd i bøger og magasiner og på blogs om privatøkonomi - selv her hos Get Rich Slowly.

Nå, det viser sig, at programmerbare termostater ikke er den mirakelenhed, vi har troet på hele tiden . Faktisk koster det nogle gange mere at bruge en programmerbar termostat end slet ikke at have en. Men fejlen ligger ikke hos termostaten. Problemet, som min far plejede at sige, er møtrikken bag rattet.

Teori og praksis

I teorien , programmerbare termostater er en fantastisk måde at spare på energiomkostningerne i hjemmet.

Ifølge Energioplysningsstyrelsen går omkring 42 % af boligens energiudgifter til opvarmning og afkøling. Mange af disse omkostninger kommer fra opvarmning og afkøling af tomme (eller ubrugte) rum, inklusive opvarmning og afkøling, mens folk sover. På almindeligt engelsk:Folk bruger meget på at opvarme og køle deres hjem, og de er ikke gode til at slukke for ting, når de ikke er nødvendige.

Faktisk tror nogle mennesker, at det bruger mere energi (og dermed koster mere) at skrue ned for termostaten om natten og derefter genopvarme den følgende dag. De tager fejl. Et forskningspapir fra 1978 ("Energy Savings through Thermostat Setbacks" af Nelson og MacArthur) bekræftede grundlæggende fysik. I gennemsnit , hvis du skruer ned for termostaten en grad Fahrenheit i otte timer hver nat, vil du bruge omkring 1 % mindre energi. (Så hvis du skruer ned for temperaturen med 10 grader hver nat, vil du bruge omkring 10 % mindre energi.) Men bemærk, at du vil se færre besparelser i mildere klimaer (jo større forskel der er mellem indendørs og udendørs temperaturer, jo mere sparer du ved at justere termostaten) og med elvarme.

Baseret på dette giver det mening, at en programmerbar termostat kan reducere energiforbruget. Du programmerer blot termostaten til at varme (eller køle) dit hjem, når du rent faktisk er der; når du er væk (eller sover), slukker termostaten. Som det ofte er tilfældet, er praksis dog anderledes end teori.

Hovedproblemet er, at folk ikke bruger programmerbare termostater, som de er beregnet til. Nogen holder måske hjemmet køligt i løbet af dagen, for eksempel, men skruer varmen op over stuetemperatur om natten. Men selv når de bruges korrekt, giver programmerbare termostater muligvis ikke en omkostningsbesparelse.

Hvor er besparelserne?

Et dokument fra Environmental Protection Agency (EPA) fra 2004, der beskriver Energy Star-specifikationen for programmerbare termostater [PDF] opsummerer forskningen i deres effektivitet:

Forbrugere rådes ofte til, at installation af en programmerbar termostat kan spare dem alt fra 10 til 30 % på rumopvarmnings- og afkølingsdelen af deres energiregninger. Selvom de er afhængige af korrekt brug af den programmerbare termostat, er sådanne besparelser let sande i teorien; dog skal der være flere felttestede data for bedre at kunne underbygge besparelser. Analyser fra nyere feltundersøgelser har antydet, at programmerbare termostater kan opnå betydeligt lavere besparelser end deres estimerede potentiale.

Hvor meget lavere? I 2007 udarbejdede RLW Analytics en rapport for GasNetworks, et New England-baseret energiselskab. "Validering af indvirkningen af ​​programmerbare termostater" [PDF] fandt ud af, at brugen af ​​en Energy Star-certificeret programmerbar termostat gav en gennemsnitlig besparelse på omkring "6,2% af det samlede årlige naturgasforbrug i husholdningerne". De, der installerede programmerbare termostater i ældre varmesystemer (med andre ord, dem, der ikke installerede et nyt varmesystem på samme tid), sparede i gennemsnit 6,8 %.

Og det studie malede det rosedeste billede af programmerbare termostater.

Bemærk: New England-undersøgelsen viste også, at folk, der mikrostyrer deres manuelle termostater, bruger mere energi end dem, der bare efterlader dem på foruddefinerede punkter i længere perioder.

I 2000 offentliggjorde Energy Center of Wisconsin en rapport med titlen "Programmerbare termostater er gået amok? At tage et socialt perspektiv på rumopvarmning i Wisconsin" [PDF]. Undersøgelsen fandt til dels, at:

På trods af den vægt, der er blevet lagt på brugen af programmerbare termostater til at reducere termostatens sætpunkter og dermed spare varmeenergi, rapporterer respondenter med programmerbare termostater termostatindstillingspunkter, der ikke er væsentligt forskellige fra respondenterne med manuelle termostater.

Disse detaljer og konklusionerne ovenfor får os til at mistænke, at de samlede besparelser, der kan forventes ved installation af programmerbare termostater i boliger, sandsynligvis er ret beskedne.

Andre steder er det værre. Nogle gange bruger dem med programmerbare termostater mere energi . I 2008-2009 gennemførte Florida Power &Light en undersøgelse af 400 hjem med programmerbare termostater [PDF]. Det viser sig, at de, der programmerede deres termostater, faktisk brugte 12 % mere køleenergi end dem, der ikke gjorde.

Sikker på, dem, der programmerede termostaten, brugte mindre energi, når de ikke var i nærheden; dog , havde de en tendens til at indstille termostaten meget lavere for de gange, de var hjemme. Som et resultat sparede de folk, der ikke gjorde noget, mere energi.

Hvorfor er der uoverensstemmelse mellem de teoretiske og faktiske besparelser med programmerbare termostater? Fordi de foreslåede besparelser i virkeligheden var teoretiske. Det vil sige, at de var baseret på computermodeller og ikke på erfaringer fra den virkelige verden. Nu hvor der er nok data fra den virkelige verden, er det klart, at programmerbare termostater kun har en minimal indvirkning på energiforbruget. Som i andre områder af personlig økonomi er det menneskelig adfærd der gør den største forskel.

Bundlinjen

I maj 2009 suspenderede EPA Energy Star-certificeringen for programmerbare termostater [PDF], og skrev:

EPA har ikke været i stand til at bekræfte nogen forbedring i form af besparelser leveret af programmerbare termostater og har ikke noget troværdigt grundlag for at fortsætte med at udvide den nuværende Energy Star-specifikation.

Programmerbare termostater kan reducere energiforbruget - hvis de bruges rigtigt. Men det kan almindelige termostater også. Hvad gør gøre en forskel på dine varme- og køleomkostninger? Ifølge Wisconsin-undersøgelsen, jeg nævnte tidligere, gør din holdning til bevaring en stor forskel i energiforbruget .

• Hvis du er motiveret til at spare energi (uanset grund), er der større sandsynlighed for, at du bruger mindre energi. I dette tilfælde gør en programmerbar termostat ingen forskel.
• Hvis du er ligeglad med at spare energi, vil du sandsynligvis bruge mere energi. Igen, en programmerbar termostat vil ikke ændre dette.

Programmerbare termostater kan spar penge - ikke kun i teorien - men kun hvis de bruges korrekt. Vælg dine sætpunkter baseret på din husstands vaner, og lad dem derefter være der. Lad være med at bøvle med termostaten. Følgende er et typisk energieffektivt program:

• Om vinteren skal du indstille din termostat til 68°F (20°C), mens du er vågen, og indstille den lavere, når du er væk eller sover.
• Om sommeren skal du indstille din termostat til 78°F (26°C), mens du er hjemme, og slukke den, når du er væk.
• Bedre endnu, opvarm (og afkøl) individuelle rum i stedet for hele huset. Hvis du har tendens til at bruge meget tid i blot et eller to rum, kan du spare masse penge ved at bruge en rumvarmer eller et klimaanlæg i rumstørrelse.

Vores termostat er programmeret til 65 når vi er hjemme og 58 når vi er væk eller sover. Det starter cirka en time før vi vågner eller kommer hjem. (Vi har ikke et kølesystem, så termostaten bliver ikke brugt fra juni til oktober.)

Efter alle disse ord er bundlinjen sund fornuft:Uanset om du bruger en programmerbar termostat eller ej, hvis du skruer ned for varmen (eller slukker for aircondition), når du ikke har brug for det, sparer du penge .

Yderligere læsning: Hele denne artikel minder mig om sidste års indlæg om pengemyter og vigtigheden af at tænke selv. Husk:Ingen bekymrer sig mere om dine penge, end du gør. Tag ikke bare andres ord om økonomiske forhold - ikke engang mit. Udfør dine egne tests og eksperimenter. Læse. Træk dine egne konklusioner. Gør det, der virker for dig.

Fodnote: Dette indlæg var inspireret af en diskussion på The Simple Dollar, hvor "Lurker Carl" påpegede, at programmerbare termostater er kommet under beskydning. Hans kommentar fik mig til at bruge tre timer på at undersøge disse ting og yderligere to timer på at skrive mine resultater.