Rejser har altid været en prioritet for mig. Jeg elsker at se nye steder, opleve nye kulturer og bare komme væk fra rutinerne i mit daglige liv. Endnu vigtigere er det, at min familie og mine nære venner er en ret vidtstrakt skare. Jeg har kære spredt fra Boston til Buenos Aires. Vi køber en masse af flybilletter i min familie. Vi køber så mange billetter, at jeg burde være blevet klogere på, hvordan vi køber dem meget tidligere, end jeg gjorde.

I årevis har jeg primært bare fløjet med JetBlue. Jeg bruger Farecast til at se, om der er en bedre aftale tilgængelig andre steder. Hvis der ikke er en væsentligt billigere billet på den side, køber jeg min billet gennem JetBlue. De har generelt lave priser og et godt frequent-flyer-program. Dette er en ret forenklet tilgang. Da jeg aldrig havde undersøgt det omhyggeligt, vidste jeg ikke, om jeg virkelig fik de bedste tilbud på min rejse.

Nu flytter min bedste ven til San Francisco. (Ja, mellem at miste min kat og mine helbredsproblemer og min vens flytning, har det været en dum på en måned). Jeg kigger pludselig på at rejse meget mere, end jeg allerede gør! Det er en udfordring at finde ud af, hvordan jeg kan presse et par ture om året til vestkysten ind i mit budget. Før jeg overhaler mine andre udgiftsområder, ville jeg finde ud af, om jeg kunne få flere rejser for det samme beløb, som jeg allerede bruger. Måske kan jeg få mit eksisterende rejsebudget til at bringe mig videre – bogstaveligt talt.

Måske. Så vidt jeg kan se, er der to væsentlige komponenter for at få de bedst mulige tilbud på flyrejser:

• Sådan finder du de laveste priser, og
• Brug af belønningsrejseprogrammer

Begge er komplekse opgaver fyldt med potentielle faldgruber.

Sådan finder du lave priser

At finde de billigste billetter er et klart udgangspunkt. Flyselskaber konkurrerer primært med hinanden på billetpriser. Hvem vil gerne betale mere for den samme service? Selvfølgelig køber du den laveste pris, du kan finde, alt andet lige. Desværre er guldalderen med at finde billige priser online ved at være slut. The New York Times for nylig udgivet en fascinerende historie om, hvordan flyselskaber trækker deres billetpriser fra websteder som Orbitz og Expedia. Nogle luftfartsselskaber, som JetBlue, bruger nye medier som Twitter til at annoncere for deres bedste priser, som de kun sælger via deres egne hjemmesider.

Tip: For at finde de søde JetBlue-tilbud, følg @JetBlueCheeps.

For at finde de bedste priser, New York Times anbefaler at starte med ITA-software, en lille virksomhed, der leverer den teknologiske baggrund for en række populære rejsesider. Du kan dække dine baser for at finde tilbud, de måske er gået glip af, ved også at tjekke meta-sites som Kayak.com og FareCompare.com. Et andet websted New York Times siger, at det er værd at tjekke ud, er AirfareWatchdog.com, hvor rigtige mennesker indsamler oplysninger om billige priser, nogle gange fanger de særlige tilbud, de større, automatiserede websteder er gået glip af.

Hvis du interesserer dig for andre funktioner end prisen, kan du med fordel besøge Hipmunk.com, som bruger et "pine-indeks" til at hjælpe dig med at finde den bedste værdi på en flyvning, idet der ikke kun tages højde for prisen, men varigheden og antallet af mellemlandinger.

Tip: Her er mere fra Get Rich Slowly om, hvordan du finder gode tilbud på ferie og rejser

Brug af belønningsrejseprogrammer

Når du har fundet dine flybilletter, er der spørgsmålet om, hvordan du vil betale for dem. Vil du bare gribe ind i din pung efter kolde hårde kontanter, eller prøve at implementere et af de mange "rejsebelønninger"-programmer derude. Jeg har altid gjort det første, og er nu begyndt at udforske det sidste.

Rejsebelønningsprogrammer er ikke helt så gratis, som de måske umiddelbart ser ud. De ser ud til at komme i grundlæggende to former:

• Frequent-flyer-belønningsprogrammer, der drives af et bestemt flyselskab for at belønne kundeloyalitet, og
• Kreditkort-belønningsprogrammer, der giver dig mulighed for at optjene miles, som kan bruges på ethvert flyselskab.

Jeg nævnte, at jeg har brugt JetBlues frequent flyer-program. De har for nylig ændret det til et pointsystem, der ikke er ulig betalingsprogrammet for kreditkortrejser.

I det væsentlige giver belønningsprogrammer dig point for tilbagelagte miles eller brugte dollars. Når du har samlet et vist antal point, optjener du enten en gratis flyrejse eller en kupon til en billet hos det flyselskab, du vælger. De fleste kreditkortbelønningsprogrammer er designet med et $1 =1 point system. Generelt optjener rejserelaterede udgifter som flybillet, hotelophold, billeje og restauranter dobbelt point. Du kan også finde endnu bedre tilbud, hvis du går på jagt. Min bank har et belønningsprogram, der giver min mand tre point for hver dollar, han bruger med sit bankkreditkort, som en belønning for også at have en checkkonto i samme bank.

Han har brug for de ekstra point, hvis han vil tjene en rejsebelønning, fordi tærsklen for at få en flybillet til $200 er 41.000 point. Selv med tredobbelt point-satsen skulle vi bruge $15.000 for at tjene én enkeltbillet fra Boston til San Francisco. JetBlues aftale med American Express er lidt bedre og tilbyder op til 8 point per brugt dollar, hvis jeg køber mine billetter gennem Jet Blue. Alligevel skulle jeg bruge langt over $10.000 for at tjene en gratis flyrejse på tværs af landet.

I starten virkede disse tal uoverkommeligt høje. Så kiggede jeg på, hvor meget min husstand bruger hver måned på leveomkostninger. Hvis jeg sendte alle de penge gennem et af disse belønningskreditkort, ville jeg få to eller tre belønningsbilletter om året. Det er ikke så godt et afkast på min "investering", som jeg håbede, men at gøre det gennem min banks program koster mig ikke noget. Jeg bruger de penge alligevel; Jeg kan lige så godt få rejsekuponerne!

At få et belønningskreditkort er et mere kompliceret forslag. Renterne er højere, end jeg er vant til:i midten af ​​teenageårene selv for nogen med fremragende kredit. De bærer også et årligt gebyr på omkring $40-$50. Hvis jeg skal bruge et belønningskreditkort, har jeg brug for, at det virkelig betaler for sig selv.

For at gøre tingene endnu mere komplicerede, er der nu et websted, Points.com, der lader forbrugere udveksle point fra frequent flyer- og forbrugerbelønningsprogrammer. Du kan logge ind gratis og bytte dine JetBlue rejsepoint med point i American Airlines hyppige flyer-program eller et par andre flyselskaber. Det udvider dine muligheder, når du søger efter de laveste priser:du er mindre tilbøjelig til at skulle vælge mellem at tage den allerlaveste billetpris og betale lidt mere for et flyselskab, du opbygger hyppige flyverkreditter hos.

Kom godt i gang med Travel Hacking

Jeg planlægger at dirigere de fleste af mine husstandsudgifter gennem min banks eksisterende belønningsprogram, og drage fordel af denne tre-point-per-dollar-sats. Jeg besluttede at prøve JetBlues belønninger AmEx-aftale for mine rejsekøb, fordi jeg plejer at flyve med dem, og den måde, de kobler belønningsprogrammet sammen med deres hyppige flyver-program, gør det sandsynligt, at jeg får en fordel af det. Hvis jeg ikke gør det, annullerer jeg kortet næste år.

Den indsats, jeg lægger i at maksimere mine rejsekroner, kan give enorme belønninger. Forhåbentlig i form af flybilletter til San Francisco for at se min veninde og hendes familie. Men det vil helt klart koste mig noget betydelig tid og hjernekraft. Jeg har tænkt mig at prøve det i et år, og se om det kan betale sig. Min fornemmelse lige nu er, at bare det at rejse på JetBlue og bruge deres belønningsprogram godt kan være næsten lige så omkostningseffektivt med langt færre besvær.

Tip: For mere om billige rejser, tjek det splinternye Travel Hacking Cartel , som er designet til at hjælpe nybegyndere med at lære at få mest muligt ud af de hyppige rejsende.