Jeg har altid været en bilfyr. Det er ikke, at jeg er mekanisk indstillet, eller at jeg kommer ind på de nyeste mærker og modeller - ingen af disse er i nærheden af sandheden - men at en bil altid har været min primære transportform.
Da jeg var dreng, boede min familie i det landlige Oregon, seks miles fra den nærmeste by. Biler var vores eneste rigtige mulighed for at komme rundt. Selv da jeg gik på college, stolede jeg på en bil for det meste af min mobilitet. Og sådan har det været i fyrre år. Som jeg siger, har jeg altid været en bilfyr.
Denne sommer har jeg dog haft en slags åbenbaring, en foranlediget af din kommentarer og forslag. Jeg har lært, at jeg kan spare penge og forbedre min kondition ved at efterlade min bil derhjemme - ved at udforske alternative transportformer.
Efter mit lille eventyr med bussen i april, er jeg begyndt at se det som et gyldigt middel til at komme rundt i byen. Jeg tror, det hjælper, at vores venner Chris og Jolie er store busfortalere og bruger det til at rejse til og fra vores hus. Hvis de kan bruge bussen, så kan jeg så - ikke? Nu, i stedet for at se bussen som noget andet folk bruger, jeg ved, at det er noget, som jeg kan også bruge.
For eksempel håber jeg at tage en fransk klasse på et lokalt college, når efterårssemesteret starter. (Kris og jeg lærer os selv fransk som forberedelse til vores planlagte ferie til Paris næste efterår.) Hvis jeg gør dette, har jeg tænkt mig at tage bussen til skole tre morgener om ugen.
Jeg bruger stadig ikke bussen ofte, men den er nu i min pulje af muligheder, især hvis jeg ikke vil bøvle med en bil. Portlands transitsystem har et fantastisk websted, så det er nemt at finde en rute, der fungerer for mig.
Jeg elsker at cykle, men jeg hopper sjældent på en cykel længere. I et par år i slutningen af 1990'erne kørte jeg regelmæssigt på min cykel 5,8 miles til og fra kassefabrikken i løbet af sommeren. Jeg cyklede mere end 1000 km om året. Jeg har indimellem cyklet her i vores nye hus, men jeg er ældre og federe, end jeg plejede at være, og min cykel passer ikke længere rigtigt til mig.
Jeg brugte det meste af denne sommer på at undgå et cykelkøb - jeg har lige købt en bil, for guds skyld - men for to uger siden indså jeg endelig, at jeg var dum. Jeg købte en bycykel, en der faktisk passer , en som jeg faktisk bruger. Selvom jeg havde råd til det, følte jeg mig bange for at bruge pengene. (Har stadig ikke rystet alle de gamle tankegange.) Men efter fjorten dages brug af mit nye køretøj, er jeg tilfreds med købet.
En cykel er praktisk ikke kun til motion, men også til håndtering af mellemdistanceopgaver. Hvis en destination er inden for 10-15 miles, og det ikke regner (en vigtig overvejelse her i Oregon), er en cykel en levedygtig mulighed. At cykle til min ven Andrews hus tager for eksempel omkring 25 minutter; det er kun 10 minutter længere end det tager i bil. Og at cykle til den nærmeste købmand tager næsten ikke tid overhovedet.
Nu hvor jeg har en cykel, der passer til mig - og en specielt designet til bycykling - er jeg ivrig efter at gøre hyppig brug af den. Det er over et årti siden, jeg havde et år på 1000 mil. Det ville være fantastisk at ride så langt igen i 2010!
Bussen og cyklen er fantastiske, men den virkelige åbenbaring i alternativ transport denne sommer er kommet fra mine egne ben. Jeg har gået overalt.
Kris og jeg bor ikke i et meget gåvenligt kvarter. På trods af en "noget gangbar" Walk Score på 68, er der ikke meget tæt på. (Ved beregning af gangbarhed for os, tæller Walk Score to minimarkeder som købmandsforretninger og to barer som restauranter - inklusive en med den tvivlsomme udmærkelse at blive kåret som "den bedste dykkerbar i Portland".)
Efter at jeg udviklede en anden løbeskade i juni besluttede jeg, at jeg skulle træne ved at gå. Det betød, at jeg skulle springe fem eller seks miles hver dag for at få den samme tid på fødderne, som jeg havde brugt på at løbe. Det betød også at lære at se de omkringliggende samfund på nye måder.
For eksempel har jeg altid følt, at den nærmeste by var for langt at gå til. Det er 2-1/2 miles til den nærmeste side af byen og tre miles til den anden side. Men jeg har for nylig lavet en aftale med mig selv:En gang om ugen tillader jeg mig selv at gå til tegneseriebutikken og at spise på det billige tacosted - men kun hvis jeg går. At gå skaber en barriere. Ved at stille dette krav kan jeg ikke bare forkæle mig selv med et indfald.
Det er dog ikke kun tegneseriebutikken og tacostanden. Jeg går tre miles til kreditforeningen. Jeg går halvanden kilometer til folkebiblioteket. Jeg går en kilometer til købmanden. Og en gang gik jeg endda to kilometer til plæneklipperværkstedet og skubbede så min plæneklipper hjem.
Jeg troede aldrig, at jeg kunne få tid til at gå fem miles om dagen, men jeg tog fejl.
Og her er noget, jeg har lært:Når du begynder at gå fem miles om dagen, bliver din verden større. Jeg ved, at dette virker kontraintuitivt - en bil tager dig hurtigere længere - men det er sandt. Du begynder at indse, at tingene er tættere på, end du troede, de var. Gåture er en fantastisk måde at spare penge på, se dit nabolag og have det sjovt.
Selvom jeg måske er nykonverteret til alternative transportformer, har mange GRS-læsere arbejdet på at reducere deres bilbrug i lang tid og af en række forskellige årsager. På Twitter i sidste uge bad jeg folk om at dele deres historier:
Her er nogle af svarene:
Ikke alle amerikanere har den luksus at kunne udforske alternative transportmidler. På godt og ondt, vi er en bilcentreret nation, der har bygget bilcentrerede byer, der tilskynder os til at blive i vores biler. Men jeg formoder, at der er et stort antal mennesker, der kunne rejse med bus, cykel eller fødder - hvis de bare indså, hvor nemt det er. (Det var i hvert fald rigtigt i mit tilfælde.)
For nogle mennesker er tid et problem, men jeg har med vilje skabt en livsstil, der giver mig mulighed for at udforske mere afslappede transportformer.
Alt dette er godt og godt i de varme, tørre måneder. Men hvad sker der, når Oregon-regnen vender tilbage i midten af oktober? Jeg er ikke sikker. Jeg formoder, at min cykel vil gå i dvale, jeg går kun et par gange hver uge, og jeg vil virkelig få at vide, hvordan Portlands bussystem fungerer. Og mine udgifter til gas og bilvedligeholdelse vil fortsætte med at falde.
Vandrebillede af The Giant Vermin. Busfoto af Jason McHuff, der ser ud til at være noget af en busfanatiker.