Hvad hvis jeg fortalte dig, at der var en anden måde at rejse på? En måde at se verden uden for hotelkæder, guidebøger og turistfælder. En måde at intimt opleve den virkelige kultur i hverdagen. En måde at komme i kontakt med ligesindede rejsende og interagere med nogle af de mest gæstfrie lokale, du overhovedet kunne finde.
Nå, det er ikke for godt til at være sandt takket være CouchSurfing.com. Selvfølgelig kræver det en indsats, lidt venlighed og et strejf af selvtillid. Men lad mig berolige dig, det er det værd. Mit ultimative mål er at hjælpe med at fjerne dig fra "Det ville jeg aldrig gøre" fase ind i "huh, det er måske noget, jeg bør undersøge" fase. Jeg håber simpelthen at kunne videregive blot en lille del af den utrolige mængde gæstfrihed, jeg har modtaget fra webstedet og samfundet i de sidste par måneder.
Teknisk set tror jeg, at det omtales som et "gæstfrihedsudvekslingsnetværk". Men i virkeligheden er det et socialt netværkssted, meget ligesom Facebook eller Myspace, men som fokuserer på at gøre det muligt for medrejsende at forbinde, møde og endda være vært for hinanden. Og ja, det er gratis.
Når du er blevet medlem, udfylder du en profil med personlige oplysninger, hobbyer, lidenskaber, overbevisninger, steder, du har rejst, osv... Du har derefter mulighed for at indstille din profil til at være tilgængelig for rådgivning, møde til kaffe eller endda være vært for andre for en nat eller to. Hvis du i øjeblikket er på rejse eller planlægger dit næste eventyr, kan du bruge en lang række filtre til hurtigt at søge gennem tilgængelige værtsprofiler.
På trods af navnet er det ikke kun for folk med en bogstavelig ekstra "sofa". Vi har personligt set udtrykket "sofa" løst defineret som:luftmadrasser, futons, private soveværelser, tilfældig plads på gulvet, telte, campingvogne, soveposer og endda helt tomme huse. De potentielle værter varierer lige så meget som boligerne. Alle inden for det samme område lykkedes det os at finde en crash-pad til den unge festskare, en hyggelig bondegård med et pensionistpar i 70'erne, en familie på elleve, der bor nede ved stranden, og en lun køje på en 30 fods sejlbåd.
Sikkerhed er en gyldig bekymring, og CouchSurfing.com-personalet og samfundet gør det til en topprioritet. Netværket har et par forskellige måder at bekræfte andre brugere på:
Det er helt valgfrit, men er en god måde at hjælpe med at opbygge selvtillid som både "surfer" og vært. En lille minimumsdonation er påkrævet for at bekræfte dit navn. Det er i øjeblikket kun $25 dollars for amerikanske medlemmer (min kone, Courtney, og jeg planlægger faktisk at donere mere end det, når vi får en permanent adresse)! Efter at have bekræftet navnet på dit kredit-/betalingskort, sender de dig et postkort med en kode for at afslutte din adressebekræftelse. Du kan nemt filtrere personer, der ikke har fuldført denne proces, hvis du vælger det.
Når du enten har været vært for eller opholdt sig hos et andet medlem af siden, kan du efterlade en reference på deres profil. Du kan efterlade positive eller negative kommentarer (negative er sjældne), mens du også rangordner, hvor godt du kender personen. Dette system gør det meget nemt at se, hvilke medlemmer der er elsket, forbundet og/eller kendt af andre medlemmer. Du har også mulighed for at undgå dem, der måske er nyere i hostingprocessen.
Dette enkle system startede med, at grundlæggerne "godkendte" for folk, de personligt kendte og stolede på. Når du har "godkendt", kan du fortsætte kæden ved kun at "godkende" de medlemmer, du har fortrolig tillid til. Dette tilføjer endnu et beskyttelseslag til webstedet.
Du vil også opdage, at når du handler beskeder med en potentiel vært, vil de normalt give dig et kontaktnummer. Jeg har etableret telefonkontakt med størstedelen af vores værter, før vi faktisk har mødt hinanden. Dette har været en fantastisk måde at hjælpe begge parter med at føle sig mere komfortable.
Og bare hvis du tænker, at dette kun er et lille niche-site, så lad mig knuse det hurtigt. Ifølge wikipedia, "fra marts 2009 havde [CouchSurfing] mere end 1 million medlemmer i 232 lande og territorier." Dets eksponentielle vækst er ingen overraskelse for de medlemmer, der har oplevet alle fordelene ved denne type netværk.
Der er tonsvis af grunde! Ja, det er et gratis sted at sove. Men som du kan se fra titlen på indlægget, har de eksterne fordele været så meget mere værdifulde.
Courtney og jeg var i stand til at stige ud af et fly i Australien uden at kende en eneste sjæl og udvikle flere gode forbindelser inden for en uge eller to. Det var ikke mennesker, vi mødte på en lokal bar, eller enkeltpersoner, som vi stoppede for at få hurtig vejvisning. Det var familier, der havde slået dørene op at byde os velkommen. De var oprigtigt interesserede i vores historie, vores baggrund og vores planer. De delte lidenskabeligt den type lokal viden, som du med glæde ville betale en pæn krone for. Det var den slags situation, hvor du e-mailer dem, når du er rejst for at sikre, at alle stadig har det godt, selvom der kun er gået et par uger.
Jeg kan ikke forestille mig en bedre måde at opleve "det virkelige liv" på et fremmed sted. Her er nogle af de ting, vi personligt har lært af vores Couchsurfing-værter:
Prisen for alle disse oplevelser og lektioner? Et par nætter med frivilligt arbejde til opvask og villigheden til at dele historier om os selv. Hvordan er det for værdi?
Jeg skal også nævne, at hosting/surfing ikke er den eneste måde at bruge netværket på. Selvom du allerede har overnatning, kan du bruge hjemmesiden til at finde lokale, der er villige til at besvare spørgsmål, mødes til middag eller endda tage dig med på en dagstur i byen. Der er virkelig noget for enhver type rejsende.
At arbejde, mens du couchsurf, kan være et eventyr!
Der er et par grundlæggende ting, der bidrog til, at min familie kunne få virkelig fantastiske oplevelser selv med begrænset erfaring. Her er nogle forslag til at få dig ud af porten:
Dette er langt det største tip, jeg kan give dig. Regelmæssige brugere af ethvert socialt netværkssted kan fortælle dig, at det er ret nemt at få øje på autentiske personer fra blot et par sekunder, når de gennemser deres profil. Andre medlemmer vil gerne være vært for dig, fordi de gerne vil mødes dig, ikke fordi det er sjovt at have fremmede i nærheden.
Du kan faktisk filtrere folk fra, som ikke har profilbilleder, hvilket er noget, jeg altid gør. Det er svært at skabe tillid, hvis folk ikke kan sætte ansigt på dit navn. Dobbelt point, hvis du sætter tidligere billede af dig sammen med andre couchsurfere!
Hvis du har brug for en vært hurtigt, begrænse dine muligheder til dem, der er "Ja" eller "Bestemt" hosting på nuværende tidspunkt. Hvis du planlægger mere på forhånd, kan du medtage statussen "Måske" eller "Mød til kaffe". Du kan også ekskludere ubekræftede medlemmer, dem uden billeder eller dem, der ikke er blevet "bekræftet" for. Du kan endda sortere efter køn eller aldersgrænser. Jeg må indrømme, at da vi rejser med vores 14 måneder gamle datter, søger jeg normalt efter andre familier med en minimumsalder på 25 eller 30. Jeg sorterer også posterne efter "seneste log-in dato" for at vise de mest aktive medlemmer til toppen.
Du vil gerne gennemgå den type bolig, de tilbyder, ud over deres hobbyer, interesser og tidligere oplevelser. Efterlader deres tidligere gæster lange, ægte referencer eller bare "de var søde... vi nød vores ophold". Gør dit bedste for at sikre, at du og værten passer godt sammen. Jo mere tid du bruger i denne fase, jo bedre bliver oplevelsen, når du når dertil!
Når du har fundet en potentiel vært, er det tid til at sende en besked til dem. Endnu en gang kan det betale sig at være grundig i din anmodning. Jeg har talt med mange værter, der siger, at de ofte får beskeder med én sætning! Hvordan kan du overhovedet forvente at forbinde dig med sådan en? Imponer i stedet værter ved at inkludere et afsnit om dig selv (selvom du kopierer det fra din profil), og hvorfor du gerne vil mødes dem specifikt. Elsker I begge at fiske? Måske vil du gerne lære mere om dykning, og de er en instruktør. Måske har du altid ønsket at opleve bondelivet i det landlige New Zealand. Vær grundig og eliminer eventuelle bekymringer, de måtte have på forhånd!
Forhåbentlig kan du begynde at få følelsen af, hvor fantastisk Couchsurfing-oplevelsen har været for min familie. Vi udforsker at blive i New Zealand endnu længere og er nu kommet i en billig lejlighedskammerat-situation med en af vores Couchsurfing-værter. De har endda tilbudt at lade os sidde gratis, når de besøger Canada i en måned i august. Dette er endnu en fordel ved at udnytte dette fantastiske fællesskab.
Hvad er dine tanker om Couchsurfing? Har du yderligere tips til nye brugere? Ville det være noget, du nogensinde ville overveje?
Foto af striatic.
aktiemarked i dag:Dow lider af den værste uge i 8 måneder
Dellas fleksible merværdiformel for rådgivende revisorer
16 bedste passive indkomstapps til at tjene ekstra penge i 2024
Forståelse af nettoværdi:Grundlaget for finansiel sikkerhed
Next Level Client Onboarding i Wealth Management – Indsigt fra Deloittes benchmarking-tjeneste