Sidste år spurgte jeg:"Hvor meget bruger du på mad?" Svarene varierede meget. Nogle kommentatorer kunne ikke forstå, at andre kunne bruge så meget - eller så lidt. Jeg har altid troet, at køb af produkter på landmændsmarkedet er en god måde at reducere fødevareomkostningerne på. Men er det virkelig? I weekenden besluttede jeg at finde ud af det.
I løbet af de sidste to dage har jeg undersøgt produktpriser på fem forskellige steder:Farmers Market, en produktstand og tre forskellige dagligvarebutikker. Jeg gjorde mit bedste for at sammenligne æbler med æbler (så at sige), men jeg kan ikke garantere, at min metode var fejlfri. Alligevel var denne undersøgelse nøjagtig nok til, at jeg kunne drage generelle konklusioner om mine personlige indkøb. Her er de steder, jeg spejdede:
Det nærliggende landmændsmarked er en fantastisk kilde til produkter, men det er ikke ligefrem praktisk. Den er åben hver søndag fra 9:30 til 14:00 mellem maj og oktober. Markedet er et overfyldt, travlt sted med snesevis af lokale avlere, der tilbyder deres varer. Kvaliteten er god, og de fleste varer er hævet økologisk. Markedet byder også på ostemagere, bagere og den helt store knivmand. (Vi tager vores klinger for at blive slibet i slutningen af hver sommer.)
Du finder ikke produkter uden for sæsonen eller uden for regionen på landmændsmarkedet. Ingefær og bananer og asparges er ingen steder at se. Du kan dog finde et dusin forskellige typer tomater eller prøve efterårets hindbær, før du køber. Priserne er gode på nogle ting, dårlige på andre. For os er det værd at betale lidt ekstra for at støtte lokale landmænd og virksomheder med vores madkroner.
Denne eksklusive købmandsbutik er gemt i udkanten af et velhavende kvarter. Vi handler det et par gange om året, generelt før middagsselskaber. Den har en række interessante varer og har den højeste kvalitet kød fra enhver nærliggende kilde. New Seasons sælger en masse økologiske og "sunde" fødevarer, men er mindre optaget af lokale varer.
Produkterne her er af høj kvalitet, men det er dyrt. Jeg har venner, der nægter at handle dagligvarer andre steder, fordi de støtter de idealer, New Seasons repræsenterer. Dette hæmmer deres evne til at spare, men det er en pris, de er villige til at betale. Jeg har svært ved at retfærdiggøre de 40 minutter tur/retur og de højere omkostninger.
Safeway er den nærmeste kilde til mad for os. Det er en kilometer fra vores hus, og jeg går ofte til butikken, hvis vores indkøbsliste er let. Priserne er rimelige, især på udsalgsvarer. Kris plejer at planlægge sin ugentlige indkøbsliste omkring Safeway-udsalgsindlæggene.
Mens butikken har nogle økologiske varer, er disse dyre. Konceptet med lokale råvarer - eller lokalt hvad som helst - kommer ikke ind i billedet med Safeway; vi bliver behandlet med træagtige californiske jordbær selv under toppen af Oregons bærsæson. Produktkvalitet her er god, men ikke fantastisk. Safeways reelle konkurrencefordel er, at den sælger stort set alt, hvad vi har brug for til vores hjem.
Lige uden for gåafstand ligger en købmandsbutik med billige priser, der byder på nick-and-bule-varer samt produkter, der nærmer sig deres udløbsdato. Vi handler ikke her meget, fordi dagligvarebutik for det meste sælger forarbejdede fødevarer. De har en lille produktsektion bagerst i butikken, og deres priser er fremragende. Jeg kan dog ikke stå inde for kvalitet, da jeg aldrig har købt frugt eller grøntsager hos dem. På den negative side skal du købe produkter i løs vægt. De sælger ikke pakker i Costco-størrelse, men alligevel - er der virkelig nogen der har brug for tre pund blommer?
Willamette Valley er en landbrugsregion, og der er produktionsstande overalt, selv midt i byen. Jeg passerer tre på min daglige pendling. Producer stande tilbyder lokale økologiske frugter og grøntsager af høj kvalitet. Udvalget er dog for det meste sæsonbestemt; du er normalt begrænset til det, der er modent. Til denne undersøgelse valgte jeg den nærmeste produktstand, som er placeret på den anden side af vejen fra et fiskemarked.
På hvert sted noterede jeg priser og observationer. Efter at have kompileret dataene oprettede jeg et regneark. Jeg havde en hypotese om, at landmændsmarkedet ville have de laveste priser, men jeg tog fejl. Klik nedenfor for at åbne resultaterne af undersøgelsen i et nyt vindue:
Baseret på mine tidligere erfaringer med hver enkelt leverandør og baseret på denne nye forskning kortlagde jeg fordele og ulemper ved hver leverandør:
Mit vilkårlige system til at evaluere mine muligheder.
Valget virker klart. Under høstens højdepunkt tilbyder produktstanden i det mindste den bedste balance mellem kvalitet og omkostninger , med den bedste pris på 33 ud af 63 varer. Men vil det stadig være et smart sted at handle i februar? I stedet for bær og tomater vil standen måske have yams og vintergræskar, kål og majroer. Nogle produktionsstande lukkes helt ned i lavsæsonen.
En anden fordel ved udelukkende at handle på en produktstand eller et landmandsmarked er, at der er færre fristelser der falder uden for sund kost. En sælger på farmers market sælger friske bagerkager, men det er så slemt som det bliver. Produktstanden indeholder sodavand på flaske (inklusive min elskede mexicanske cola), honningstix, vokspapirindpakkede terninger af karamel og johannesbrødkugler, men der er få andre distraktioner. Dagligvarebutikker - selv avancerede naturfødevarebutikker - er våben for forarbejdede fødevarer.
Hvad er den billigste kilde til produkter i din by? Hvem har den bedste kvalitet? Er du villig til at betale mere for at støtte formål, der er vigtige for dig? Køber du altid fra samme kilde? Eller shopper du rundt baseret på pris og bekvemmelighed?