Dette interview er baseret på en samtale med Jacob Watson, 84, en ordineret tværreligiøs minister, forfatter og tidligere sorgrådgiver fra Portland, Maine . Den er blevet redigeret for længde og klarhed.
Min afdøde kone, Kristine, og jeg var sorgrådgivere, hvilket uundgåeligt fik os til at diskutere vores egne ordninger for livets afslutning.
Vi besluttede, at vi ville "ældes på plads" og blive i vores 2.100 kvadratmeter store hjem, bygget i 1915.
Hvordan amerikanere over 80 bliver ved med at arbejde for at betale regningerne
Badeværelset nedenunder blev omdannet til et handicapvenligt badeværelse med den hensigt, at vi skulle bo på første sal, når vi blev ældre.
Men "vi" skete aldrig. Den 3. august 2021, et par dage efter vores 33-års bryllupsdag, døde Kristine af et hjerteanfald i en alder af 71. Det var et frygteligt chok for mig og alle i familien.
Efter det boede jeg alene. Men da jeg har makuladegeneration, er mit syn blevet gradvist dårligere. Jeg fandt det stadig sværere at se hverdagsting som tallene på komfuret eller mikrobølgeovnen.
For tre år siden begyndte jeg at tænke:'Jeg kan ikke gøre det her alene.' Jeg overvejede seriøst at sælge huset og flytte ind i en plejebolig.
Watson med sin kone, Kristine, som døde pludseligt i 2021. Med tilladelse fra Jacob Watson
Jeg troede, det ville være en lettelse at vide, at en anden tog sig af mig og ville ordne alt, der gik galt med ejendommen.
Men jeg blev nærmest fysisk syg, da jeg besøgte faciliteterne. Jeg vidste, at livsstilen ikke var den rigtige for mig, og jeg ville ikke føle mig selvstændig eller stimuleret.
Desuden er disse lejligheder i så høj efterspørgsel, at jeg kunne have stået på en venteliste i to år eller mere.
Det gik op for mig, at hvis jeg ville holde mig til min oprindelige plan, skulle jeg tage en dyb indånding og bede om hjælp.
Jeg tænkte, at det ville være en god idé at have nogen, der bor under samme tag, som kunne passe på mig. De kunne overtage ovenpå - som havde to soveværelser, en stue og et komplet badeværelse - og jeg kunne bo nedenunder.
I 2024 begyndte jeg aktivt at lede efter en husfælle eller to. Til gengæld for en reduceret husleje ville de gøre et par ting for mig, som at lave et aftensmåltid to gange om ugen, gå til købmanden og lejlighedsvis køre mig steder.
Mine bekendte delte den blurb, jeg skrev, med deres egne kontakter. Huslejen ville være $1.350 om måneden, inklusive forsyningsselskaber, i bytte for 8 timers hjælp om ugen med mine synsproblemer.
Watsons hus i Portland, Maine. Udlånt af Jacob Watson
Det kan være alt fra at hjælpe mig med min Mac til at lægge skrald og kompost ud til afhentning. Jeg bad også om en ugentlig check-in, hvor vi kunne diskutere fordelingen af pligterne og andre spørgsmål.
Min første huskammerat, Karrie, en 50-årig fysioterapeut, som jeg mødte gennem min massageterapeut, ankom i november 2024 og blev i en etårig lejekontrakt.
Min datter, Sarah, 56, som bor omkring 20 minutter væk, gjorde et punkt for at komme over for at hjælpe mig med at interviewe hende. Hun ville åbenbart gerne vide, hvem denne person var, der kom for at bo hos sin far.
Så flyttede min nuværende hjælper, Kathleen, 39, som arbejder for en nonprofitorganisation, hertil i januar 2026. Hun skal flytte ud i slutningen af maj, så jeg håber at finde en anden naturlig omsorgsperson til at erstatte hende.
Både Karrie og Kristine viste sig at være et fremragende match. De er meget selvstændige og ude af huset det meste af dagen, enten på arbejde eller socialt samvær.
Det hjalp bestemt, at vi havde vores egne interesser og aktiviteter. Jeg har altid haft travlt med mit forfatterskab, som omfatter bøger om sorg og meditationer, og jeg har et stort netværk af venner og familie.
Det ville ikke have fungeret så godt, hvis mine husfæller og jeg boede i hinandens lommer.
Et af soveværelserne ovenpå er optaget af Watsons huskammerat/hjælper. Udlånt af Jacob Watson
En af de mest nyttige ting er at kunne lave en indkøbsliste og få en anden til at handle for mig. Jeg har også rigtig godt af at kunne dele husholdningsmadlavningen.
Vi har en tavle i fælleskøkkenet til at holde styr på vores ugentlige middage. Kathleen tilbereder ofte større måltider, der varer i et par dage, hvilket er en god idé.
Der er også noget meget betryggende ved at vide, at nogen er der i en nødsituation, som hvis jeg falder. Vores hus er gammelt, og jeg plejede at tro, at knirken og stønnen fra gulvbrædderne var dårlige.
Nu, når jeg hører dem, tænker jeg på dem som en positiv ting, fordi jeg ved, at jeg ikke er alene.
Det har været en tilpasning at åbne mit hus for andre mennesker. Men det er aldring generelt. Jeg føler mig velsignet og taknemmelig over at leve i denne interessante situation, når jeg bliver ældre. Det føles som en win-win.